a. 刺激作用：甲醛的主要危害表现为对皮肤粘膜的刺激作用，甲醛是原浆毒物质，能与蛋白质结合，高浓度吸入时出现呼吸道严重的刺激和水肿、眼刺激、头痛。其浓度在每立方米空气中达到0.06-0.07mg/立方米时，儿童就会发生轻微气喘。当室内空气中甲醛含量为0.1mg/立方米时，就有异味和不适感；达到0.5mg/立方米时，可刺激眼睛，引起流泪；达到0.6mg/立方米，可引起咽喉不适或疼痛。浓度更高时，可引起恶心呕吐，咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿；达到30mg/立方米时，会立即致人死亡。

b. 致敏作用：皮肤直接接触甲醛可引起过敏性皮炎、色斑、坏死，吸入高浓度甲醛时可诱发支气管哮喘。

c. 致突变作用：高浓度甲醛还是一种基因毒性物质，可以引起细胞核的基因突变造成妊娠综合症、引起新生儿染色体异常、白血病，引起青少年记忆力和智力下降。在所有接触者中，儿童和孕妇对甲醛尤为敏感，危害也就更大。